Depuis des années, les siestes ont une mauvaise réputation, tourné en dérision comme étant un signe de paresse, de faiblesse, ou de sénilité. Nous sommes "attrapé" par la sieste ou "retrouvé endormi à l'aiguillage".

Mais dernièrement, la sieste a receuilli un nouveau respect, notamment grâce à de nouvelles preuves scientifiques.

Une sieste de 60 minutes permet de rester alerte jusqu'à 10 heures d'affilée. Des recherches sur des pilotes ont montré que des siestes de 26 minutes en vol (alors que l'avion était aux mains du copilote) améliore les performances de 34% et l'état de vigilance de 54%. Une étude d'Harvard publiée en novembre 2009 a montré qu'une sieste de 45 minutes améliorent l'apprentissage et la mémoire.

La même année, une étude Néo-zélandaise a montré que les controlleurs aériens travaillant la nuit et qui avaient effectué une sieste de 40 minutes étaient plus alertes et plus efficaces que les autres.

Il y a aussi des bénéfices pour le corps. Faire la sieste réduit le stress et le risque d'attaques cardiaques et d'AVC, de diabète et de prise de poids excessive. Les siestes vous rendent pimpants, en meilleure santé. Mais comprendre comment bien faire la sieste - combien de temps, jusqu'à quand - nécessite de comprendre son corps.

Nés pour faire la sieste

Beaucoup de mammifères dorment durant de courtes périodes tout au long de la journée. Nous avons consolidé le sommeil dans une seule longue période, mais il nous reste encore des vestiges biologiques.

Nos corps sont programmés pour deux périodes de sommeil intense : le matin, de 2h à 4h environ et l'après-midi, de 1h à 3h. La vague de somnolence du midi n'est pas due à la chaleur ou à un repas trop riche (elle survient même si l'on n'a pas mangé). Elle correspond plutôt à une phase tranquille de notre physiologie qui diminue notre temps de réaction, notre mémoire, notre coordination, notre humeur et notre vigilence.

Déterminer son chronotype

Afin de déterminer la meilleure heure pour faire la sieste, il faut déterminer son "chronotype".

A quelle heure allez-vous vous coucher et à quelle heure vous levez-vous lorsque vous êtes entièrement libres d'organiser votre journée ?

Vous êtes capable de vous réveiller à 6h00 et vous allez vous coucher vers 21-22h. Dans ce cas, la meilleure heure pour votre sieste est aux alentours de 13-13h30.

Vous préférez vous coucher après minuit ou une heure du matin et vous vous levez aux alentours de 8-9h. Dans ce cas, la meilleure heure pour votre sieste est aux alentours de 2h30-3h.

Les recommandations pour une bonne sieste

Voici les recommandations du Harvard Medical School pour faire une bonne sieste :

Elle doit être courte. Une sieste de 20-30 minutes est le remontant idéal. Cependant, même une sieste de quelques minutes est bénéfique. Mais les longues siestes peuvent engendrer une inertie du sommeil : Il peut alors être difficile de se sortir de cet état de léthargie.

Trouvez un endroit frais, calme et sombre. Vous ne devez pas gaspiller du temps à vous endormir. La réduction de la lumière et du bruit aide de nombreuses personnes à s'endormir rapidement. Les températures fraîches ont le même effet. La tempétaure idéale se situe entre 16 et 18 °C.

Planifiez votre sieste. Attendre jusqu'à ce que la torpeur survienne pour faire la sieste peut être inconfortable et dangereux si, par exemple, vous conduisez. Une sieste à heure régulière est la meilleure façon de s'endromir rapidement et de se réveiller aussi vite.

Programmez votre prise de caféine. La caféine donne un coup de fouet. il y a quelques années, ne petite étude japonaise a montré qu'une boisson caféinée et une sieste immédiatement après était la meilleure combinaison car le sommeil survient juste avant que la caféine ne fasse son effet. Il faut donc caler toute prise de caféine avec la sieste.

Ne culpabilisez pas ! Une sieste bien organisée peut vous rendre plus productif au travail comme à la maison.

En 2008, des recherches britanniques ont comparé différentes méthodes afin de faire face au "coup de barre" du début d'après-midi. Elles ont comparé :

dormir plus longtemps la nuit ;
faire une sieste ;
absorber de la caféine.

La sieste est la méthode la plus efficace.

Attention !

La sieste ne doit pas contribuer à compenser une somnolence excessive.

Chez l'insomniaque, la sieste, même de courte durée, entretient l'insomnie.

la sieste ne doit servir que pour compenser une dette de sommeil occasionnelle ou restaurer la vigilence.

Si vous souffrez de troubles du sommeil (somnolence ou insomnie), veuillez consulter un spécialiste.