Virtualisation avec Virtual PC

Mettre en place des systèmes virtualisés avec Virtual PC sous Windows

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La virtualisation est une technologie en vogue ces dernières années, surtout avec la recherche des réductions de consommation énergétique. L'on pourrait penser que la virtualisation ne sert qu'en des cas bien précis, plus orientés vers l'entreprise et l'industrie que vers monsieur Tout-Le-Monde. Pourtant, même un particulier peut avoir intérêt à virtualiser ses machines.

L'on peut avoir un intérêt à la virtualisation dans plusieurs conditions :

• l'on aime tester différents systèmes d'exploitations, sans forcément vouloir les installer définitivement
• l'on veut réaliser des tests d'installation, de configuration ou de migration d'un système sans polluer le système d'origine
• transférer aisément un système configuré d'une machine à une autre

la virtualisation

Le but de cet article n'est pas d'expliquer ce qu'est la virtualisation mais plutôt ce qu'elle peut apporter à un particulier

Virtual PC

Virtual PC, une fois n'est pas coutûme pour un produit Microsoft, a la propriété d'être gratuit et utilisable sans limites. L'on peut donc l'installer. Pour l'installer, contrairement à Xen, il faut disposer de Windows qui servira de support (système hôte) sur lequel nous pourrons installer tous les systèmes dont nous avons besoin. la version 2007 prend même en charge la virtualisation matérielle (propriété intrinsèque au processeur).

Xen

Xen, produit open source, fonctionne de deux manières, en fonction du matériel:

• mode normal lorsque le processeur n'est pas compatible avec la virtualisation, et dans ce cas, il faut disposer à chaque fois d'un système invité qui soit adapté à Xen.
• mode natif, qui utilise la virtualisation du processeur et permet d'installer un système non modifié. L'inconvénient est qu'il faut un processeur spécial, ce qui oblige dans ce cas à changer de machine, ce qui peut être lourd lorsqu'on veut juste tester un système d'exploitation.

Cependant, si vous avez ou voulez utiliser Xen, les principes décris dans ce document restent les mêmes.

Pour installer Xen, vous trouverez les informations sur la toile. Le plus simple est tout de même d'utiliser Fedora core 5 (ou supérieur).

Installation de virtual PC

L'installation de Virtual PC ne demande rien d'autre que d'exécuter le programme d'installation. Une fois installé, il faut démarrer la console. a partir de là, il suffit de créer les différentes machines virtuelles.

Pour installer un nouveau système, il suffit de télécharger l'image ISO, puis de la monter avec Virtual PC (barre de menu : CD/capturer l'image ISO) et VPC va booter sur le CD comme s'il était dans le lecteur. Mais pour monter l'image, il faut d'abord créer la machine virtuelle.

Il ne reste plus qu'à laisser le système s'installer.

L'utilisation de virtual PC ne requiert pas de configuration particulière. Les systèmes invités sont toutefois limités par la vitesse du processeur de la machine. Mais s'il ne s'agit que d'une machine pour tester et/ou configurer, un processeur de moyenne puissance sera suffisant (prévoyez quand même une fréquence de 1 GHz au minimum). En revanche, la mémoire vive est plus restrictive car si elle est insuffisante, la machine virtuelle refusera purement et simplement de se lancer.

Utilisation

Le socle

Quelque soit le nombre de machines, je vous conseille de travailler avec un socle minimal. Le socle est la machine hôte. Personnellement, je préfère le terme socle car, en français, hôte peut désigner aussi bien l'invité que celui qui invite. L'avantage d'avoir un socle minimal, c'est à dire un système qui ne possède rien d'autre que l'installation standard + Virtual PC, est :

• les performances du socle restent constantes quelques soient les utilisations (et rappelons que les perforances des images dépenses des performances du socle)
• toutes les installations sont faites sur une image virtuelle et en cas de problème, il suffit de supprimer l'image et d'en réintaller une nouvelle ou de réutiliser une image plus ancienne
• en cas de plantage du socle, il suffit juste de le réinstaller et récupérer les images pour retrouver l'environnement de travail
• en n'installant rien sur le socle, on évite d'avoir à réinstaller le système régulièrement.

Pour le socle, je conseille au minimum un XP Pro avec interface standard pour disposer du plus de ressources possibles, et au minimum 1Go de mémoire vive (2Go recommandé). Virtual PC ne fonctionne pas avec les versions de base de Windows, c'est à dire Windows XP Home ou Vista Familiale. Prévoir XP professionnel, Vista Business ou Intégrale, ou encore se tourner vers les versions Windows Server.

les invités

Vous pouvez inviter autant de systèmes que vous le désirez, la limitation ne provenant que de l'espace disque pour stocker les images et de la mémoire vive qui limitera le nombre d'invités simultanés.

Vous pouvez maintenant travailler sur vos images virtuelles, en prenant soin de les sauver de temps en temps afin de conserver la configuration des images, ce qui peut toujours être utile en cas d'utilisation pour tester des configurations.

Cas particulier du serveur X

Tous les systèmes utilisant un serveur X peuvent potentiellemennt avoir un souci à l'installation. En effet, la configuration de base utilise une profondeur de couleurs à 24 bits alors que Virtual PC n'en gère que 16 au maximum. Durant l'installation, il faudra passer en mode console pour modifier le xorg.conf à la main. De plus amples informations sont disponibles sur internet.

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